Un peu d'exotisme ce matin, puisque je m'apprête à vous présenter un groupe né dans un pays où le Heavy Metal ne fait pas vraiment loi, l'Inde.
On connaît plutôt l'industrie cinématographique locale, qui génère des millions, voire des milliards chaque année, et popularisée en occident sous le nom de Bollywood, avec ses codes kitsch, ses acteurs qui en font des tonnes, ses cascades improbables, et ses vilains moustachus qui se prennent des trempes... Chorégraphies, musique ultra chargée... Bref.
Niveau musique, il est plutôt rare de tomber sur un groupe s'aventurant sur les terres Metal, mais je dois avouer que je m'en réjouis. De plus, le cas abordé aujourd'hui est digne d'intérêt, car il nous offre un mélange hétéroclite de styles, d'ambiances, de chansons assemblées comme un film, assez loin d'une comédie musicale ou romantique...

Car en effet, ALBATROSS évolue dans le créneau très fermé de l'Horror Metal, et rejoint de fait les KING DIAMOND, DEATH SS, et autres ROB ZOMBIE, avec toutefois des options plus classiques, tout en faisant preuve d'une sacrée imagination.
Formé en 2008, ALBATROSS se nourrit donc de la culture fantastique, des slashers, de la Hammer et de toute autre digression violente et sanglante, pour agrémenter d'images horrifiques une musique relativement riche. Après un premier EP à la pochette savoureuse, Dinner Is You, paru en 2010, le sextette axé autour de ses trois membres originaux (Riju "Dr. Hex" Dasgupta - basse, Jay Thacker - batterie et Biprorshee Das - chant), et de ses trois guitaristes se lance enfin dans le grand bain du LP, et nous propose donc ce Fear From The Skies rafraîchissant, qui en appelle autant au Heavy classique qu'au Thrash, et qui sait surtout développer des climats idoines pour nous entraîner dans son monde.

Ils citent pêle-mêle comme influences, KING DIAMOND, MERCYFUL FATE, WOLF, DEATH, IRON MAIDEN, JUDAS PRIEST, DREAM THEATER, MEGADETH, ICED EARTH, BLACK SABBATH, et je dois avouer que si la plupart de ces références sont justifiées, cet héritage ne les empêche pas d'avoir leur propre identité.
Fear From The Skies est décomposé en deux parties, ou "concepts", la première, Story 1: Children Of The Cloud se compose des cinq premiers morceaux, tandis que la seconde, Story 2: The Assassin’s Flight occupe la fin du disque. Les deux chapitres sont sensiblement différents, et tandis que l'entame propose un Heavy assez technique et mordant, à la lisière du Néo Thrash parfois, le second se préoccupe beaucoup plus de Doom, de Stoner, se veut plus lourd et plus marqué.
ALBATROSS ne fait pas traîner les choses, et dès l'intro, nous plonge dans l'ambiance. Cloche d'église, basse répétitive et menaçante, et interventions vocales grotesques qui en font des caisses. Puis "The Raptorsville Fair" déboule sans prévenir, et déroule un tapis de fête foraine macabre, aux sonorités délicieusement 70's. Un peu Occult Rock en miroir déformant, jusqu'à ce que le Heavy prenne le pas, et que l'affaire ne devienne plus sérieuse. On pense à un DREAM THEATER de cabaret, qui présenterait un numéro avec NOTRE DAME, un truc un peu bancal et effrayant, qui fonctionne en tout cas à merveille. Créativité, efficacité, les musiciens endossent leur costume et jouent le jeu à fond.
"Jugglehead The Clown" rompt soudain avec le décalage, et délivre un Thrash efficace et percutant, laissant les musiciens présenter leurs qualités individuelles. Les riffs sont syncopés, la rythmique entreprenante et changeante, et Biprorshee Das est tout simplement parfait dans son rôle de narrateur, sorte de M. Loyal des Contes de la Crypte, complètement possédé et halluciné. Les plans s'enchaînent avec une souplesse remarquable, et on se retrouve projeté dans les dédales des décors des années 80, recréés avec une magie et une précision redoutable.

"Children Of The Cloud" se veut plus emphatique et lyrique, et cite DIO, KING DIAMOND, en les plaçant dans l'univers de FORBIDDEN, tout en lâchant Devin Townsend dans le tableau. Le côté ludique de la musique n'occulte en aucun cas le talent individuel des musiciens, qui abordent leur délire avec le plus grand des sérieux, et on se retrouve plongé dans un cauchemar cartoonesque qui fonctionne à plein régime.

Le rideau tombe sur l'outro "Fold", et "In The Lair Of Dr. Hex" (incroyable le nombre de groupes qui dédient une chanson à leur bassiste....) brise la belle dynamique pour imposer une sorte de Horror Doom de premier choix, avec interventions en solo brillantes, mélodies travaillées et séduisantes, et lyrisme flamboyant. On part donc aux antipodes du panorama présenté en première partie, et même si "A Tale Of Two Tyrants" renoue avec l'énergie en lâchant à nouveau des guitares mordantes et volubiles en avant scène, qui riffent aiguisé et sévère, la grandiloquence ne cède pas un pouce de terrain, et se conforte d'une union improbable entre ICED EARTH, MEGADETH et NEVERMORE.
"The Empire Of The Albatross" en final augmente la pression, et offre un feu d'artifices époustouflant, dans la veine de ceux qui illuminaient le ciel ténébreux des meilleurs efforts de KING DIAMOND. On a même parfois la sensation de retrouver le doigté unique d'Andy LaRocque, alors qu'en arrière plan les éléments se déchaînent, pour un climax suffocant, et admirablement bien mis en scène par des musiciens à la maestria indéniable.

Quelle très bonne surprise que ce premier LP d'ALBATROSS. Le sextette a évité le piège de la demie mesure, et s'est lancé à corps perdu dans un créneau à haut risque, remportant son pari haut la main. Fear From The Skies est un joli crossover de styles différents et complémentaires, assemblés avec passion et ferveur par un groupe qui n'a heureusement pas eu peur d'en faire trop. Tour à tour Heavy, Thrash, Dark, Doom, dominé par des guitaristes qui ne font pas semblant en rythmique et qui brillent de mille feux en solo, et par un vocaliste délirant aux capacités d'incarnation optimales, ce LP aux allures d'opéra horrifique est un merveilleux conte macabre à écouter, qui se dévore de bout en bout. C'est un peu comme si SYSTEM OF A DOWN, DREAM THEATER, KING DIAMOND et EXODUS se retrouvaient dans une vieille crypte abandonnée, sous la direction artistique et narrative de Vincent Price.

Vous imaginez ? Alors écoutez maintenant.