Si le passé d’AT VANCE laisse toujours une lueur d’espoir quant à la qualité de ses futures sorties, chaque échéance nous rappelle que le combo germanique a définitivement sombré … Le temps des Only Human voire Chained est révolu, place aujourd’hui à de la redite sans surprise, qui ferait passer Yngwie Malmsteen pour un génie novateur du siècle prochain. A se demander si la seule réputation d’AT VANCE lui permet d’être toujours signé chez AFM Records, et encore à ce rythme-là je ne donne pas cher de leur peau quand l’écurie allemande fera les comptes …
Pourtant Olaf Lenk (guitares, claviers et autres bidouilles yngwiesques) tient avec son vocaliste Rick Altzi un frontman d’exception, déjà présent et brillant sur Ride The Sky, et qui là encore porte sur ses épaules une galette à l’inspiration insipide. Ce qui n’empêche pas le blond guitariste de posséder la formule magique et secrète : celle qui exploite les ficelles du genre, celle qui recycle les idées utilisées naguères pour un résultat objectivement efficace, à l’image du fameux « Facing Your Enemy », au tempo ralenti, doté d’une ligne mélodique solide, et transcendé par le timbre d’Altzi toujours plus proche de Coverdale et Jorn Lande. Avec une dizaine de compos comme celle-là, on se croirait revenu au temps des « Sing This Song » et autres « Take My Pain ». Or ce n’est pas le cas …
Passés les titres assez speed dont on ne retient pas grand-chose sauf cette tendance néo-classique pesante (« Heaven Is Calling », « Fame And Fortune »), la ballade mélancolique de rigueur qui sert juste à étaler le talent de son chanteur (« Don’t Dream »), le copier/coller de « Witches’ Dance » avec ses milliers de notes turbulentes (« Saviour »), et l’instrumental obligatoire encore moins intéressant qu’à l’accoutumée (« March Of The Dwarf », mais bon, normal, auparavant c’était du Vivaldi à la sauce Lenk, alors ça tenait mieux la route), c’est sans surprise que Facing Your Enemy fait mouche dans un style beaucoup plus « grand public ».
Depuis le temps qu’AT VANCE oscille entre Metal néo-classique et Hard mélodique, il serait temps de s’engager totalement dans l’une ou l’autre de ces voies. Car mis à part « Eyes Of A Stranger » que n’aurait pas renié un Axel Rudi Pell avec son gros son à l’allemande (la rythmique Wolfman Black / Alex Landenburg se charge d’alourdir, en bien comme en mal, le contenu intégral de l’album), que reste-t-il à AT VANCE de son passé glorieux métallique ? Pas grand-chose …
A l’inverse, les mid-tempo flirtant avec le Hard FM donnent un peu de saveur, juste un peu, à ce Facing Your Enemy, que j’ai failli écrire Facing The Animal tellement le parallèle avec le Suèdois Lars Johan Yngve Lannerbäck me semble évident … On retiendra un « Fear No Evil » (assez bon mais sans jamais s’emballer), un « Live And Learn » (ça pulse bien et Olaf n’a rien perdu de sa superbe en tant que soliste) ou un « Tokyo » (bien que répétitif). Et on restera bouche bée devant un « See Me Crying », qui vaut vraiment le coup, avec entre autres un superbe solo de Lenk et un Altzi vraiment à l’aise.
Non vraiment, je relis ma chronique et j’ai l’impression d’avoir recopié celle de Ride The Sky sorti 3 ans plus tôt. AT VANCE n’avance plus (jeu de mot, hum hum), AT VANCE ennuie, AT VANCE nous prend pour des cons … Mais quelle note aurait-on pu attribuer à cette nouvelle déception si Rick Altzi n’officiait pas au micro ?!!! Facing Your Enemy ? Mais mon pauvre Olaf, je crois bien que ton pire ennemi, tu le vois en te regardant dans la glace …