Après la pression subie à la sortie de Painkiller, l’accumulation de fatigue due aux tournées et sessions d’enregistrement, les évènements tragiques (le fameux procès) ou accidentels (la chute à moto en plein concert), Rob Halford craque et quitte subitement JUDAS PRIEST. S’il ne s’en vante pas au départ, le divin chauve reconnaît aussi éprouver une certaine lassitude du Heavy Metal et souhaite explorer d’autres horizons musicaux, ce que ses compères ne semblent pas apprécier. En 1991, après un album couronné de succès, JUDAS PRIEST se retrouve privé de son frontman indispensable …
Le label américain Columbia en profite pour éditer une double compilation, qui a des airs de chant du cygne … le silence radio du PRIEST va en effet durer presque 7 ans. Metal Works 73-93 fait office de Best Of, des débuts du groupe jusqu’à ses productions les plus récentes. Sachant que JUDAS PRIEST a perdu tout droit d’exploitation des albums parus chez Gull Records, aucun titre original de Sad Wings Of Destiny ou Rocka Rolla n’apparaît dans Metal Works 73-93. Pour ruser, « Victim Of Changes » est extrait de Unleashed In The East (l’album live au Japon de 1979), et représente avec « Heading Out To The Highway » le seul extrait en public de la dite compilation.
On peut d’ailleurs s’interroger sur certains choix peu pertinents en ce qui concerne la liste des titres sélectionnés, et notamment les « Bloodstone », « Eat Me Alive », ou « Night Comes Down ». Loin d’être mauvais, ces morceaux auraient pu laisser leur place à des titres ô combien sous-estimés comme « Fever » (Screaming For Vengeance), « Between The Hammer And The Anvil » (Painkiller), « Stained Class » (Stained Class), ou encore « Rock Hard Ride Free » (Defenders Of The Faith) et « I’m A Rocker » (Ram It Down). Mais après tout chacun a ses titres favoris et ce sont les membres du groupe eux-mêmes qui ont choisi les chansons à retenir, y posant à chaque fois un petit commentaire dans le livret. Alors bon …
Autre regret : aucun inédit au programme, alors qu’on sait les tiroirs du groupe remplis de raretés qui ne seront exploitées qu’en 2001 et 2002 avec la sortie des albums remasterisés. Un « Fire Burns Below », un « Prisoner Of Your Eyes » ou un « Thunder Road » n’auraient pas fait tâche …
Finalement, même s’il n’est pas exempt de tout reproche, ce Metal Works 73-93 convient à quiconque souhaite s’initier à JUDAS PRIEST. La preuve, votre serviteur se l’est procuré immédiatement après avoir écouté Stained Class … Naturellement c’est l’album Screaming For Veangeance qui se taille la part du lion avec 5 extraits, suivi de près par Painkiller et British Steel (4 titres). Ce double CD démontre en 32 chansons toute la richesse du répertoire de JUDAS PRIEST, mais aussi sa diversité, sans jamais entacher son unité.
Et puis cette pochette n’est-elle pas magnifique ? Quand l’aigle de Screaming For Vengeance s’en prend à l’ange d’acier de Painkiller, quand les détails de Turbo, Defenders Of The Faith (le Metallian !), Stained Class, Killing Machine, etc … illustrent cette œuvre de Mark Wilkinson, l’artiste parvient à rééditer l’exploit du Somewhere In Time de Derek Riggs (en plus sobre toutefois). C’est qu’il n’est facile de condenser en un album (double certes) la carrière d’un groupe majeur...

Discographie Complète de JUDAS PRIEST : Rocka Rolla (Album - 1974), Sad Wings Of Destiny (Album - 1976), Sin After Sin (Album - 1977), Stained Class (Album - 1978), Hell Bent For Leather (Killing Machine) (Album - 1979), Unleashed In The East (Live - 1979), British Steel (Album - 1980), Point Of Entry (Album - 1981), Screaming For Vengeance (Album - 1982), Defenders Of The Faith (Album - 1984), Turbo (Album - 1986), Priest ... Live! (Live - 1987), Ram It Down (Album - 1988), Painkiller (Album - 1990), Metal Works '73-'93 (Best-Of - 1993), Jugulator (Album - 1997), Meltdown (Live - 1998), Demolition (Album - 2001), British Steel (DVD - 2001), Live In London (DVD - 2002), Live In London (Live - 2003), Electric Eye (DVD - 2003), Angel Of Retribution (Album - 2005), Rising In The East (DVD - 2005), Nostradamus (Album - 2008), A Touch Of Evil: Live (Live - 2009), British Steel - 30th Anniversary Deluxe Edition (Album - 2012), Redeemer Of Souls (Album - 2014), Battle Cry (Live - 2016)