“We are blind to the Worlds within us, Waiting to be born” c’est par cette phrase quelque peu enigmatique que débute Slaughter Of The Soul, le chef d’oeuvre d’AT THE GATES. Car autant le dire d’entré, le quatrième album des suédois est un peu le saint Graal du Death Metal mélodique.
Précurseurs du genre (1er album en 1992), ils sont à l’origine ce que l’on a appelé la scène de Göteborg dont les plus illustres représentants se nomment IN FLAMES et DARK TRANQUILITY.
Tout les ingrédients sont réunis pour faire de cet album la pièce maîtresse du genre :
- une production en béton assurée par un maître du genre Fredrik Nordström (DARK TRANQUILITY, IN FLAMES, SOILWORK …).
- des morceaux qui entrent directement dans le vif du sujet (la plupart des morceaux tournent autour de 3 minutes).
- des riffs imparables, à la fois mélodiques et incroyablement pêchus ("Blind By Fear" donne le ton). Le genre de riff qui reste en tête un bon moment. Et comme le groupe est généreux, chaque chanson à droit son lot de riffs accrocheurs.
- des solos qui s’intègrent parfaitement aux morceaux et permettent d’en accentuer le coté mélodique et mélancolique.
- un chant parfaitement adapté au style. A la fois hargneux et sauvage (pas de chant clair ici !) mais également emprunt de désespoir. Tomas Lindberg semble littéralement habité par ce qu’il chante ("Cold" en est un bon exemple).
Les morceaux s’enchaînent sans répit jusqu’à l’arrivée d’"Into the Dead Sky", l’instrumental acoustique tout en arpège, judicieusement placé au milieu de l’album. Cela permet de reprendre son souffle avant d’être happé par “Suicide Nation” et son riff lourd et groovy, introduit par le bruit d’un flingue qu’on recharge.
Si on veut chipoter on dira que la fin de l’album ("The Flames of the End" mit à part) souffre d’une petite baisse d’inspiration avec des morceaux légèrement moins accrocheurs et plus “bourrins”. Mais cela reste cependant d'un très bon niveau.
"The Flames of the End" clôt l’album de façon superbe par une sorte d'"outro" instrumentale, sombre, mélodique et hypnotique.
Au vu de l’immense performance réalisée par le groupe, on ne peut être qu’attristé par le split d' AT THE GATES intervenu juste après la sortie de cet album. (Les veinards auront pu les voir au Hellfest 2008 dans le cadre de leur tournée unique).
Pour résumer, Slaughter Of The Soul est un album incontournable, véritable pierre angulaire du Death Metal mélodique.
A noter que Slaughter Of The Soul est ressortit en 2002 avec 6 bonus tracks (2 demos, 3 reprises et 1 morceau tiré des sessions d'enregistrement de Slaughter Of The Soul).